Mercredi dernier à Lille, j'ai participé à une matinée sur les natifs du numérique dans le cadre de la conférence FOSSa 2012. Mes diapos sont en anglais à la demande des organisateurs.
Past & Future of Digital Natives: HACK THE FUTURE!
J'ai enregistré ma présentation sous forme de vidéo (diapos + commentaire sonore) : Quel futur pour les digital natives ? - Tristan Nitot a FOSSa 2012 (Lille, France).
Il me sera difficile d'être aussi complet que les 45 minutes de la présentation, mais voici un résumé de mon intervention :
Je suis parti du fait que j'étais un vieux natif du numérique. J'ai eu la chance (en 1980, je crois) d'avoir accès à un des premiers micro-ordinateurs, un TRS-80 Model I. Vinrent ensuite un Sinclair ZX-81 puis un Acorn Atom et enfin la meilleure machine de l'époque, à savoir un Apple ][.
Apple II. source: Wikipedia
La machine la plus bidouillable du moment
L'Apple ][ était une invitation permanente à la bidouille, tant par sa conception que par le logiciel et la documentation qui l'accompagnaient. Coté doc, outre le classique manuel pour l'ordinateur, on recevait aussi le schéma électronique de la machine. Coté logiciel, le langage BASIC, facile à apprendre était complété par un désassembleur[1] Enfin, coté matériel, le boitier pouvait s'ouvrir sans outil grâce à une fermeture qui ressemblait un peu à du Velcro. Une fois le capot soulevé, on avait accès à 8 fentes d'extension. Il était possible d'acheter des cartes d'extension prêtes à l'usage (modem, contrôleur de disquettes…) ou des cartes vierges qui permettaient de prototyper des extensions. Plus ouvert, plus bidouillable et donc plus excitant, c'était difficile.
Le rôle des communautés
A l'époque, les ordinateurs étaient rares et chers, et certains lieux permettaient d'en partager. Le lieu qui m'a le plus marqué, c'était le Centre Mondial de l'Informatique et des Ressources Humaines (CMI/CMIRH) où des ordinateurs étaient en libre service (et où j'ai eu incidemment l'occasion de croiser Richard Stallman sans réaliser le rôle qu'il allait jouer plus tard dans ma vie d'informaticien). D'autres lieux offraient des services comparables comme le Palais de la Découverte ou les clubs Microtel. Au delà du partage de la machine physique, ces lieux ont permis la création de communautés où s'échangeaient des trucs et astuces, du savoir et de la passion. Ils ont permis de former un nombre incroyable de gens qui ont entre 40 et 55 ans aujourd'hui et qu'on retrouve dans l'industrie de l'informatique aujourd'hui, en France et dans le monde entier.
Centre Mondial de l'Informatique. source : INA
L'arrivée de la télématique et des réseaux
A peu près au même moment, j'ai eu l'occasion de découvrir les télécoms et les réseaux, la "télématique" comme on disait à l'époque. Il y avait bien sûr l'infâme Minitel, mais surtout les premiers modems. J'ai successivement utilisé un coupleur acoustique qui offrait la vitesse de transfert vertigineuse de 30 caractères par seconde[2]. Le luxe à l'époque, c'était le modem 1200 bps. Du coup, envoyez une image relevait d'une infinie patience et encore, il fallait qu'elle soit monochrome et grande comme un timbre poste. Mais surtout, les réseaux ont permis de rendre les communautés virtuelles (en fait réelles, mais en faisant fi des distances du monde réel). C'est une telle communauté qui a permis le développement du noyau Linux, initié par un jeune étudiant, Linus Torvalds.
Les réseaux sont devenus plus accessibles au grand public en France avec le Minitel et aux USA avec les services propriétaires qu'étaient AOL et Compuserve. Leur principal inconvénient était qu'ils étaient contrôlés par une entité centralisée, ce qui limitait grandement la participation du "bidouilleur".
Internet et le Web
Internet existait déjà depuis plusieurs années quand est arrivé un service qui l'a fait sortir du placard académique dans lequel il était consigné : le Web. Avec des principes simples comme l'URL (une adresse pour une page), HTML et HTTP, il a offert une "couche hypertexte" à l'Internet existant. Le Web est particulièrement intéressant dans la mesure où le code source des pages est visible (commande View source) et compréhensible par les humains. Du coup, un simple éditeur de texte suffit pour commencer à produire des pages Web. Combiné au fait que c'est un ensemble de standards ouverts, cela signifie qu'il n'est pas nécessaire d'acheter un "kit de développement" auprès d'une société pour commencer à bidouiller. Autrement dit, tout le monde peut participer sans avoir à demander la permission.
Le code, c'est la loi
Je précise dans la présentation ce que tout Libriste a compris : le code, c'est la loi (titre d'un excellent livre de Larry Lessig, Code is Law). Plus précisément, celui qui contrôle le code source a un immense pouvoir sur les utilisateurs du code. Sans code, on ne peut as modifier le logiciel, on n'a pas la possibilité de faire ce que l'on veut. Dans un monde où le logiciel est chaque jour plus présent, le contrôle du code est essentiel.
Le monde de l'informatique est maintenant mobile
Il se vend plus de smartphones que de PC[3]. Prenons un extrait d'une présentation de BI Intelligence :
Global Internet connected devices shipment
Le mobile est dominé par des plateformes propriétaires
Aujourd'hui, Apple avec iOS (iPhone et iPad) dominent le marché avec Android de Google. Dans les deux cas, ce sont des silos d'information, avec des produits tout intégrés, du matériel à l'OS jusqu'au applications via la boutique applicative (iPhone + iOS + AppStore vs Android + Google Play Store[4]). Microsoft essaye de s'imposer depuis 10 ans, avec le même modèle et un partenariat avec Nokia, mais sans grand succès.
La censure par l'AppStore
Chez Apple[5], il n'est pas possible d'installer une application sans l'accord de la firme de Cupertino, laquelle applique des critères plus restrictifs que la loi. Quelques exemples d'applications refusées :
- Baby Shaker. Une application (de très mauvais goût) qui permet de faire taire (de façon définitive) un bébé qui pleure en secouant le téléphone. Source.
- Le quotidien allemand Bild, plus gros tirage d'Europe occidentale avait l'habitude de mettre une jeune femme a demi-dévétue en couverture (exemple. Bild a du faire des versions spécifique de sa version électronique pour être acceptée par l'AppStore, juste parce que la nudité, même partielle n'est pas autorisée par Apple. C'est très préoccupant pour la liberté de la presse… D'autres journaux ont subi les même déboires.
- Mark Fiore, caricaturiste politique, a vu son application censurée par Apple sous prétexte qu'il "se moquait de gens célèbres". Ca n'est que lorsqu'il a reçu le prix Pulitzer (plus haute distinction pour un journaliste) que l'affaire n'a été remarquée par la presse, ce qui a forcé Apple à faire demi-tour. Mark Fiore a alors déclaré : "Mon appli a été approuvée, mais si quelqu'un en fait une meilleure que la mienne sans avoir le Pulitzer ? Faut-il nécessairement avoir un buzz médiatique pour qu'une application à contenu politique soit admise par l'AppStore ?"
La complexité du développement limite la participation
La vision d'Apple et de Google est fondamentalement celle d'un écosystème constitué de professionnels. Pour faire une appli pour le mobile, il faut signer un contrat, payer un droit d'entrée, utiliser le langage (Objective C ou Java) et les APIs propriétaires de la plateforme. Ensuite, il faut obtenir l'autorisation de l'App Store pour pouvoir diffuser son logiciel.
Tout cela limite l'appropriation de la technologie par les utilisateurs, qui ont tendance à devenir des consommateurs passifs, faute de ne pouvoir voir comment fonctionnent les applications et comment on peut les bricoler pour apprendre.
Il faut opposer cela au Web, où seul un éditeur de texte suffit, View source, documentation librement accessible faisant le reste.
Autrement dit, les App Stores fabriquent des consommateurs passifs d'application. On peut comparer un smartphone Apple ou Android à un distributeur automatique de nourriture en sachets plastique comme on en trouve dans les gares.
Chez Apple, le passage de l'Apple II, incroyablement ouvert (merci à Woz, son concepteur pour cela) à l'iPhone, complètement fermé. Le souci, c'est que ce modèle génère des natifs du numérique a qui on apprend depuis le plus jeune âge que l'informatique (et le mobile), c'est fait pour être consommé de façon passive.
Comment redonner le pouvoir à la prochaine génération de natifs du numériques ?
Deux approches complémentaires faites par Mozilla
Education
WebMaker.org, un ensemble d'outils technologiques et d'événements visant à redonner le pouvoir aux utilisateurs, de façon à ce que le Web ne soit pas juste en "lecture seule", mais en "lecture écriture".
Firefox OS
Firefox OS est un système d'exploitation mobile pour le Web ouvert, dont les applications sont écrites en HTML5 et JavaScript, avec les APIs du Web.
Dans Firefox OS, toutes les applications sont en fait des pages Web (que l'on a en local, et que l'on peut écrire de façon à ce qu'elle fonctionnent même sans accès réseau).
Et maintenant ?
Mozilla a besoin de vous pour que nous construisions le futur numérique que nous voulons, pour nous et les générations futures, plutôt que le futur qu'on voudra bien nous laisser.
Deux liens pour commencer dans cette direction :
