J'ai terminé récemment le livre La face cachée du pétrole, d'Eric Laurent, paru chez Plon. Le pétrole est un sujet qui m'intéresse depuis longtemps, et j'ai lu et rapporté bon nombre d'articles sur le sujet, jusqu'à ce que mon cher beau-frère, Yann, me prête ce livre. On va tout de suite tuer le suspens sur la qualité du bouquin : je ne l'ai pas trouvé très bon, probablement parce que je n'ai pas appris grand chose. Le début est fastidieux, concentré sur l'histoire des pays producteurs d'or noir, et de leurs interactions avec les puissances de ce monde (là, j'ai appris des choses, mais elles ne m'intéressaient pas). La fin est bâclée à mon sens, donnant dans le sensationnalisme là où une approche économique aurait été nécessaire. Attention, cela ne veut pas dire qu'il ne faille pas lire le livre, hein ! Le sujet est passionnant, il est d'actualité, et je suis persuadé qu'il est essentiel que chacun de nous prenne conscience de ce qui se passe et va se passer autour du pétrole. J'aurais préféré tomber sur un livre exceptionnel, passionnant, qui fasse réfléchir et qui donne des pistes concrètes pour le lecteur. Là, pour le coup, on a un pavé relativement indigeste malgré une prose facile à lire, parce qu'il passe trop de temps sur l'histoire du pétrole.

En substance, que lit-on dans le livre en question qu'on savait déjà ?

  • Les réserves de pétrole sont largement surévaluées par les pays de l'OPEP ;
  • Les américains louchaient sur les réserves de pétrole d'Irak avant le 11 septembre (et les prétendues armes de destructions massives n'étaient qu'un prétexte pour aller faire la guerre en Irak) ;
  • Les présidents américains successifs ont promis, pour des raisons électorales d'abord, puis en rapport avec les lobbies pétroliers et automobiles ensuite, que "le mode de vie américain est non négociable" ;
  • Sans pétrole, l'Occident n'est rien (et la Chine ne vaudrait pas mieux).

Ce que j'aurais aimé savoir, c'est quand la fin du pétrole va arriver, et comment ça va se passer :

  • Quel impact sur l'industrie de l'automobile ?
  • Sur les transports (fret, passagers) ?
  • Sur le tourisme ?
  • Sur l'immobilier ? Si l'utilisation de la voiture devient si chère, qui pourra encore s'offrir des week-ends en résidence secondaire ? Qui pourra encore la chauffer ?
  • Sur la sempiternelle croissance ? (Quand le bâtiment va, tout va, dit le proverbe. Et quand il ne va pas ?)
  • sur la mondialisation et le réchauffement de la planête ?

Il y a aussi plusieurs choses que j'aurais aimé lire dans le bouquin d'Eric Laurent :

  1. La récente montée du pétrole est due en grande partie à des tensions sur le marché de l'approvisionnement et le raffinage (une raffinerie coûte très cher et on sait bien qu'on n'aura pas le temps de l'amortir) plus que sur des problèmes de production ;
  2. l'augmentation du prix du pétrole, quand elle est mesurée en dollars constants, est très inférieure à la crise du pétrole de 1973 (avec un baril dans les 90$, de mémoire)
  3. La quatrième de couverture du livre finit par "Désormais, pour six barils consommés chaque jour, un seul est extrait et nous sommes à la veille d'un choc pétrolier d'une ampleur sans précédent." (l'emphase est de mon fait). Mais je crois que l'éditeur en fait un peu trop : pour 6 barils consommés, on en extrait... 6. Par contre, on n'en découvre qu'un seul nouveau. C'est certes préoccupant, mais c'est beaucoup moins racoleur que ce qui est indiqué. Rappelons que la consommation est en flux tendu, seuls quelques grands pays ont des réserves dites "stratégiques" qui dépassent les deux mois de consommation. Si on consommait 6 fois plus que ce qui est extrait, on serait à sec en moins de 6 mois, le temps pour les réserves stratégiques de s'épuiser, les derniers pétroliers d'arriver et les cuves des stations de se vider...

Cela dit, le sujet est intéressant, et le bouquin semble bien se vendre : à l'heure où j'écris ces lignes, il est 16° des ventes Amazon.fr. Alors, s'il n'est pas parfait, il a au moins le mérite de faire passer le message de la fin du pétrole.

En conclusion, je vous livre un une petite illustration (fichier JPEG, 21k), qui devrait vous faire sourire. Elle m'a été soumise par un lecteur belge, Christophe G., et elle accompagne un article intitulé la démondialisation qui, à défaut de faire une analyse économique poussée (loin s'en faut), a le mérite de poser les même questions que moi.

Mise à jour : je vous recommande de lire l'article de Wikipedia, Pic Pétrolier, très instructif (et gratuit :-) qui commence à repondre à bien des questions que je me pose sur le sujet.