Mark Shuttleworth, sud-africain, est devenu milliardaire après avoir vendu sa start-up, Thawte Consulting, au bon moment. Depuis, il a utilisé sa fortune pour monter un fondation pour l'éducation en Afrique, se payer un voyage dans l'espace, puis créer la distribution Linux Ubuntu. Il répond à la question Est-ce que Ubuntu deviendrait payant un jour ? :

Non. Jamais. Je n'ai pas envie qu'Ubuntu rejoigne l'industrie du logiciel propriétaire. C'est un métier horrible qui est inintéressant et difficile, et il est en train de mourir à vitesse grand V de toutes façons.

Ah ! Voilà une magnifique réponse à l'emporte-pièce qui mérite qu'on s'y attarde un peu. Indirectement, Mark pose la vraie question de fond à propos du logiciel Libre : en quoi le Libre diffère-t-il du logiciel propriétaire ?

J'ai commencé à réfléchir à une réponse sur trois axes :

  1. D'un point de vue technique ;
  2. D'un point de vue économique ;
  3. D'un point de vue moral / éthique.

Compte tenu de la longueur de ce texte, j'ai décidé de le publier en 4 fois, d'abord la présente introduction, puis les trois points susmentionnés. Bonne lecture !